Depuis les années 1990, le photographe-vidéaste franco-égyptien Youssef Nabil, né en 1972, construit une œuvre à l’identité visuelle très forte à laquelle le musée d’Orsay a contribué de manière déterminante. Sa première visite en France et sa découverte des collections du musée, en 1992, demeurent encore une source d’inspiration qui imprègne son travail depuis plus de trente ans, comme en témoigne l’autoportrait The Dream (2021), en filiation avec Le Rêve de Puvis de Chavannes. L’exposition de Youssef Nabil, qui fait de lui le premier artiste à investir la galerie orientaliste, est l’occasion de mettre en perspective ses œuvres avec celles qui l’ont marqué au sein de cet espace, qui constitue avec le symbolisme, le cœur de ce rapprochement esthétique.
Les tirages argentiques en noir et blanc rehaussés selon une technique ancienne de colorisation à la main par Youssef Nabil, évoquent l’Égypte glorieuse et fantasmée de son enfance – pays de naissance de l’artiste – et convoquent des ambiances visuelles aux tons veloutés. Son œuvre, qui emprunte aux registres du rêve et de la nostalgie, cherche à s’extraire de questions purement identitaires pour incarner un monde méditerranéen…
