I Mascagnis mest berømte opera får vi familiedrama, utroskap, sjalusi, flotte drikkesanger og fantastisk musikk. Vi forflytter oss til påskesøndag i en liten landsby på Sicilia hvor et intenst og dramatisk sjalusidrama får en tragisk utgang! Mascagnis opera gikk seirende ut av en italiensk operakonkurranse i 1889. Notene ble levert inn sekunder før fristen gikk ut, og resten er historien om en suksess! Kjærlighet, død og makt. Der har du opera i et nøtteskall, og ikke minst Mascagnis berømte enakter Cavalleria rusticana. Her serveres vi familiedrama, utroskap, sjalusi, en duell, et par flotte drikkesanger og fantastisk musikk. Handlingen finner sted i en liten siciliansk landsby en påskesøndag på 1880-tallet. Her møter vi den sicilianske bondejenta Santuzza, Turiddu, en ung soldat hjemme på perm; hans mor og krovert Lucia; Lola, Turiddus tidligere elskerinne og nå Alfios kone. Turiddu har forført og så forlatt Santuzza til fordel for Lola, som er gift med Alfio. Santuzza trygler Turiddu om å komme tilbake til seg, men når han avviser henne, forteller hun Alfio om Turiddu og Lola. På dette punktet er landsbytorget tomt, og dramaet forflytter seg inn i orkesteret som spiller et inderlig vakkert intermezzo, eller mellomspill, før tragedien slår til og Alfio dreper Turiddu. Cavalleria rusticana var Pietro Mascagnis bidrag til en konkurranse hvor unge italienske komponister som enda ikke hadde fått sine verk oppført, ble invitert til å skrive en kort, enakters opera. Mascagni var da 25 år gammel og fikk vite om konkurransen bare noen få måneder før deadline. Han spurte sin venn, Giovanni Targioni-Tozzetti, om å skrive en libretto, og det var han som foreslo å ta utgangspunkt i en representant for den litterære retningen verisme, Giovanni Verga, og hans novelle Cavalleria rusticana, utgitt noen få år tidligere. Mascagni ble så vidt ferdig, og leverte de siste notene umiddelbart før tidsfristen gikk ut. Operaen vant, og oppført i Roma i 1890. Resten er historien om en suksess!
