Après un séjour en prison, Powell, prédicateur dévoyé à la recherche d'un magot, se rapproche de la famille de son ex-codétenu. Pour son seul film derrière la caméra, Laughton convoque Griffith, dont il dirige la muse Lilian Gish, et les ombres de l'expressionnisme. Une œuvre inclassable, conte horrifique qui croise les antagonismes: Bien et Mal, nuit et lumière, amour et haine (les fameuses lettres tatouées sur les doigts de Powell, image emblématique de l'histoire du cinéma).
